「イチローと同じ時代を生きる幸せ」すっかり春ですね。
晴れた日の太陽がとても気持ち良い!
終に今年も野球シーズンが来たって感じです。
まあ今年はWBCという一大イベントが既にありましたが。
そこで日本が優勝した事もあり、何やら野球人気が復活!?
とか言われてますが、どうなんでしょうね。
先日書いた通り、俺にとって野球は特別。(サッカーもね)
だから、ブームが来ようが過ぎようが、
人気が有っても無くても関係無い。
生きている限り、野球を観続ける。
子供の頃からそうだった。
選手達のプレーを楽しみ、時にはヤジを浴びせる。
監督の采配や投手の配給を予想したり、
有望な若手選手の成長過程を注目していく。
これからもずっと。
そんな風に野球を、特に日本のプロ野球を見続けていた俺は、
ふと疑問に思うことがあった。もう20年ぐらい前から。
プロ野球には
外国人助っ人という存在がある。
その多くは、野球のというかベースボールの本場アメリカから
やって来て、助っ人の名の通り各チームで大活躍していた。昔は。
そう、昔は。
ところが、おれの感覚では20年ぐらい前から外国人助っ人が
活躍できずに解雇される事が多くなってきた。
その中には、某金持ち球団が大金を払ってつれて来た
現役バリバリのメジャーリーガーもいた。
そのメジャーリーガーは日本の投手の球にバットを大振り
するだけで、まともに打つことはできずスゴスゴと帰国した。
そこで俺の感じた疑問。
そう
日本のピッチャーの実力の凄さ。
現役のメジャーリーガーが打てないんだから
アメリカのMLBへ行っても活躍できるんじゃないか?
そんな事を20年ぐらい前、子供心に思っていた。
しかし、プロ野球制度のせいか選手のせいか解らないが
当時、俺の疑問に答えを出してくれる選手(MLBに挑戦)
はいなかった。
そして俺も、活躍できるんじゃないかなあ?ぐらいの
半信半疑だったので、その事に大して不満を持って無かった。
ところが、ある選手のMLBにおける大活躍が全てを変えた。
その選手の名は、
セシル・フィルダーみなさん覚えてますか?この選手。
MLBでブレークする1年前は、阪神タイガースの主砲?だった。
俺は阪神ファンでは無いのでうろ覚えなんだけど、確か1年だけ
タイガースにいたと思う。
来日当初は全然打てなくて、大型扇風機と言われるありさま。
何とかシーズン半ばからやっと活躍したという様に記憶している。
そして来年はもっと頼むよという阪神タイガースファンを、
タイガースはタイガースでも、MLBのデトロイトタイガースと契約
という
落ちの付いた仰天ニュースでガッカリさせた。
当時俺も、やっと打てる様になったと思ったらMLBに帰るんかい!
だけど、日本で変化球を振り回していたフィルダーが本場MLBで
活躍なんかできるの?まあ甘いんじゃない。と思っていた。
ところが・・・・・・・。
フィルダーはMLB復帰1年目からいきなり大活躍!今から16年前、1990年のことです。
その活躍ぶりをウィキペディアから引用すると、
本塁打、打点のタイトルを2年連続で獲得するなど大活躍する。当時、2年連続で50本塁打を記録したのはベーブ・ルース以来で、MVP級の活躍であったが、フィルダーに対する評価はほとんどなかった。デトロイト・タイガースが弱体化していたことや、日本帰りであったこと(当時は日米貿易摩擦で全米的に反日感情が高まっていたため)が理由だと言われている。ただ、タ軍本拠地のデトロイトでは、地元の新聞に「デトロイトが受け入れた唯一の日本製品」と称された。フィルダーのニュースは日本でも少しながら報道されてた。
活躍当初は、へぇ〜あのフィルダーがね〜。ぐらいだったのが、
本塁打王と打点王を取ったと報道された時の衝撃。
さらに翌年(91年)も同じ2冠を取ったと知った時、
俺の中の疑問は、もう疑問では無く確信に変わってました。
必ず日本人投手はメジャーで活躍できる!失礼な話ですが、俺が自分の目で見たセシル・フィルダーという
選手は、確かに1発のパワーがあるけど穴もある打者だった。
怖いとは思うけど、どうにもならないほど凄いとは思えなかった。
実際、フィルダーを苦にしない日本人投手は結構いた気がする。
そんなフィルダーが本場MLBでMVP級の打者なのか?しかも2年連続で!そう思った。
それなら・・・・・・・。
それなら、日本の一級品の投手がMLBに行けば必ず通用する。
いや、大活躍すらするかもしれない。
見たい!その姿を!
MLBのマウンドでメジャーリーガー達をキリキリ舞いさせる
日本人投手の姿を見てみたい!
誰か行ってくれ!頼む!そんな祈るような気持ちは日増しに強くなり、91年に元巨人の
ガリクソン投手がMLBで最多勝を取ったと知った時にピークに
達した。
あのガリクソンがMLBで20勝して最多勝!?(;^ω^)
嘘だろ?確かに良いピッチャーだったけど、彼より良い投手は
日本にたくさんいるだろ。もう間違い無いよ。
MLBは雲の上の存在じゃないよ。
単に海の向こうの野球のリーグなんだよ。
恐れる必要なんか無いんだよ。だから・・・・・・、
だから誰か、勇気を出して行ってくれ!
そして魅せてくれ、日本の投手は凄いんだと。
少なくとも、野球のレベルは低くないと、
ベースボールの国の人間に教えてやってくれ。
そう感じている俺の野球感は間違ってないと証明してくれ!そんな叫びたくなるような気持ち。
それは、いつも俺の心の中のどこかにあって、プロ野球中継で
外国人選手が無様に凡退する度に、湧き上がって来る。
そしてこの頃にはもう、外国人は
助っ人とはあまり呼ばれなくなり、
ただの外国人選手という認識になっていた。
それは、日米の実力差が無くなってきている証左とも思えた。
だからこそ、誰かいないのか?
日本の投手の実力を証明する男が。
何処かに、誰か・・・・・・。
砂漠でオアシスを求めるが如く、
海を渡る挑戦者を探し続けていた俺。(;^ω^)
フィルダーの活躍から待ち続けること数年。
だが、終に勇者は現れた!
その男の名は、
HIDEO・NOMO94年のシーズンオフ。
近鉄バッファローズとの契約更改が難航していた野茂英雄。
当時とても珍しかった代理人と契約していた彼は、
突然の引退表明・メジャー挑戦を宣言した。
そのニュースを聞いた時の俺はまさに、
キタ━━(━(━(-( ( (゚∀゚) ) )-)━)━) ━━ !!!!!
ほんと、こんな感じでした。
その後の近鉄との喧嘩別れ、ドジャースとの契約、
メジャーでの大活躍はご存知の通り。
ホント、見事にやってくれました。
もう、俺の中では95年のNOMOは伝説です。
レジェンドですよ。(´Д`;)
さあ、日本人投手は十分過ぎるほど通用しました。
そうなると次は、日本人野手はどうなの?という疑問。
当然そういう流れになりました。
そしてその答えは、日本で7年連続首位打者という
桁外れの記録を持つ男が出してくれました。
ICHIROメジャーリーグでただ1人、ファーストネームを
背中に付ける事を許された選手。
彼は、メジャー挑戦1年目に新人王とMVPを獲得。
俺はもちろん、全米の度肝も抜いてくれました。
もうね・・・・イチローは神。
だから、俺の中では2001年のイチローは神話。
伝説を越えて神話。(;^ω^)
そして、イチロー神話は現在進行中です。WBCで奇跡の優勝を飾り、世界一という勲章を持って
マリナーズのキャンプに合流したイチロー。
チームはここ数年低迷しているけど、
今年は何かやってくれそうな気がビンビンします。
そしてそれをリアルタイムで観ることができる。
その幸せを噛み締めながら今年も野球を楽しみたい。
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